私が出張や仕事で訪れた米国の都市について書いていこうと思っていますが、最初はAtlantaから。
Atlantaは特別仕事上の関係が深いわけではないんですが、もう3度ほど行っています。一番最初に行ったのは、オリンピック開催前年の3月で、急ピッチでスタジアムの建設がされている最中で、ちょうどオリンピックスタジアムが急ピッチで工事中のところでした。
Atlanta で驚いたのは、約6年前に一度訪問してから、次に行くまで約5年間ブランクがあったのですが、オリンピックもあったせいか、ずいぶんと郊外が発展していました。確か、新興オフィス街であるBackheadのあたりが、まだできたばかりで近代的なビルがいくつかある中でどうも周りが寂しく、また、Lenox Square という大きなショッピングモールも工事中のお店が結構あったと思います。
それが、一昨年、昨年といったときには、フル装備という感じで、Atlantaも随分変わったよとよくタクシーの運転手さんと話しをしたものです。Backhead近郊も、いろいろなお店ができて、日本で英語を教えてもらっていたMarviestaによると、Backheadの方が夜でかける人は多いと思うと言っていました。
タクシーで思い出しましたが、なかなか南部の訛りといのは私にはやっかいでした。もともと、あまり英語のヒアリングが得意ではない上、極めて標準のアメリカ英語に近いと思われるカリフォルニアの白人のしゃべる英語に慣れているせいか、苦労しました。
ところで、私は少しゴルフが好きなのですが、AtlantaのあるGeorgia州には、あのMastersで有名なオーガスタがあります。私は一度もプレーしたことはないですが、昔日本ではやったPCのゴルフゲームで結構はまった口なので、懐かしいものを感じました。
野球ではAtlanta Braves(右上写真) が有名です。一度、球場に足を運んでみました。とても熱い夏の日でしたが、とても球場が盛り上がって面白かったのを覚えています。
他の観光スポットは地味ながらいくつかがあります。まず、風と共に去りぬの舞台となったところですから、私は行ったことがないですが、風と共に去りぬ記念館(？)のようなものが一つあるはずです。
コカコーラの本社もあるので、コーラの歴史の紹介や関連グッズを売っているコカコーラパビリオンも面白いところの一つです。ニュース専門のケーブルTVとして有名なCNNの本社もあり、毎日中のツアーをやっています。
それと、車で一時間ほどの近郊に、Stone Mountain があります(写真左:本当は大きな石の山なんですが、いい写真がなくてすいません)。Atlanta近郊の平地の中でぽつんと一つ小高い石山があり、異観を放ちます。Stone Mountain の上には、ロープウェーで登ることができて、その上からの景色はなかなかの圧巻です。
このStone Mountainでは、夏の間、夜間のレーザーショーが見られます。Georgia on my Mind の歌とともに、始まるこのレーザーショー、ちょっと長くて飽きが来ますが(^^;、一度は見ておきたいものです。アメリカだと独立記念日や新年などの特別なときにしか見ない花火(写真下)も、少ししょぼいながらも見ることができます。
